Umieranie to czas przejścia od życia do śmierci. Proces ten może dokonać się zupełnie nagle albo ciągnąć się przez dłuższy czas. Może odbyć się spokojnie i naturalnie bądź też w cierpieniu, walce z bólem i strachem. Fakt , że człowiek jest śmiertelny, zajmował ludzi od zawsze. Religie, kierunki filozoficzne i ruchy mistyczne próbowały rozwiązać sens życia. W nowoczesnych społeczeństwach śmierć jest często tematem tabu. Umierający, starzy, ale nie chorzy ludzie umieszczani są w szpitalach, podobnie jak chorzy z szansą na uleczenie. Wydaje się, że współczesny człowiek zapomniał, że śmierć jest przecież nierozłącznie związana z życiem.

Z punktu widzenia psychologii, podstawowym zagadnieniem jest strach przed śmiercią własną lub kogoś bliskiego. Każdy dojrzały człowiek jest świadomy, że musi umrzeć. A jednaj najczęściej boi się śmierci. Lęk ten u niektórych jest tak wielki, że najczęściej nie są oni w stanie swobodnie rozmawiać na ten temat.
Śmierć w ogóle jest dla wielu osób trudnym tematem do rozmów, zwłaszcza, gdy ktoś musi stanąć w jej obliczu lub bezpośrednio się z nią zetknąć. Któż ma np. odwagę stanąć przed chorym i powiedzieć mu otwarcie i szczerze, że diagnoza brzmi "nieuleczalne"?